تعد مشكلة التحرش الجنسي بالأطفال من المشكلات السلوكية الخطيرة؛ بل من أخطر أنواع الإساءة التي يتعرضون لها. وهي ظاهرة تعاني منها كثير من المجتمعات، ولها أبعاد نفسية وصحية واجتماعية خطيرة جداً قد تعرضهم للاضطرابات النفسية ويبقى أثرها حتى البلوغ؛ إذ يظل يذكرها الضحية إلى فترات متأخرة من عمره وقد تلازمه طوال حياتهم، فضلاً عن المشكلات الاجتماعية والنفسية والسلوكية المتعددة الجوانب.

إن مجتمعنا بطبيعته المحافظة يتعامل مع هذه المشكلة بإحدى طريقتين، إما التهويل أو التهوين، وفي الحالين تتعامل الأسرة بجهل تام، ويفقد الآباء القدرة على تقديم النصح والإرشاد للأبناء، أو حتى التعامل المفترض مع أي حادثة تحرش جنسي قد يتعرض لها أطفالهم.

وهذه ظاهرة لا تقتصر على فئة معينة من السكان دون غيرهم؛ فالأسر بمختلف انتماءاتها وأوساطها الاجتماعية قد تنخرط في مثل هذه الممارسات الانتهاكية ضد الأطفال، كما أن الأطفال -بغض النظر عن جنسهم- يتعرضون لأصناف الاعتداء الجسدي، وهناك بعض العوامل الاجتماعية التي تلعب دوراً في ازدياد خطر ممارسة العنف الجسدي ضد الأطفال، منها الأسرة الفاقدة لأحد الوالدين وتدني مستوى المعيشة؛ فالأب أو الأم الذي يربي طفله وحيداً قد يشعر بالعزلة وتتزايد عليه ضغوط التربية ويفتقر إلى السند والنموذج المناسب لاتخاذ الخيارات التربوية الصحيحة البعيدة عن العنف... إلخ.

إن التحرش الجنسي بالطفل هو مشكلة مستترة؛ فالأطفال والكبار على حد سواء يبدون الكثير من التردد في الإفادة بتعرضهم للاعتداء الجنسي، ولأسباب عديدة، قد يكون أهمها السرية التقليدية النابعة عن الشعور بالخزي الملازم عادة لمثل هذه التجارب الأليمة، وصلة النسب التي قد تربط المعتدى جنسياً بالضحية، ومن ثم الرغبة في حمايته من الملاحقة القضائية أو الفضيحة.

وقد يتعرض الطفل/الطفلة -بين (5-12) عاماً- للتحرش من كل من يمكن أن يختلط بهم دون رقابة، من الأصدقاء وأبناء الجيران والأقارب والسائقين والخدم؛ فمعظم المتحرشين جنسياً بالأطفال هم أشخاص ذوو صلة مباشرة بهم، وحتى في حالات التحرش الجنسي من أجانب (أي من خارج نطاق العائلة)؛ فإن المعتدي عادة ما يسعى إلى إنشاء صلة بوالد الطفل أو بأحد ذويه قبل الاعتداء عليه، أو مرافقته إلى مكان كساحة لعب أو متنزه عام مثلا، وإغواء الطفل في هذه السن قد يكون مصحوباً بتهديده بتعرضه للضرب أو العقاب أو القتل إذا باح لأحد، أو بتخويفه بأن الوالدين قد يعاقبانه أو يؤذيانه إذا علما بالأمر، أو قد يتم إغراؤه بالمال أو الهدايا أو الحلوى. كما أن حب الطفل للتجربة والمعرفة واكتشاف كل مجهول قد يكمن وراء إمكانية سقوط الطفل ضحية للتحرش في معزل عن والديه.